中醫所說的「肺」，除了生理學的肺的功能之外，還包含體外的防禦力、體內免疫力、水分代謝、呼吸道等等，例如皮膚、毛髮、鼻腔、咽喉、氣管等等；所以，在秋天有時覺得呼吸不順、口咽乾燥，或是易乾咳，都是「秋燥傷肺」的影響。

一般人都瞭解氣候乾燥會使皮膚、黏膜較乾，體內水分容易散失，但是，為什麼中醫說「秋燥傷肺」呢？這是有典故的，翻看農民歷，在每年農曆八月二十一至九月初六為「白露」，白露為秋季的典型氣候，為何稱為「白露」？是由天氣的特色而來的，因這個時節此時白晝氣候乾燥，就是常說的「秋燥」，而夜晚露水一天比一天重，在葉子上凝成「白露」，因此而名。

秋燥傷肺引起健康問題
《素問 ‧ 陰陽應象大論》提到：「燥勝則乾」，加上秋天之氣與人體的肺臟相通，肺臟是一個嬌嫩、容易受外邪侵害的臟器，燥邪影響肺臟，耗損人體津液 ( 身體水分的總稱 ) ，而出現口乾、唇乾、鼻乾、咽乾及大便乾結、皮膚乾裂等症狀；想要消除這些症狀，但是多喝水也不見得改善，當然「治其根，養其本」才是解決之道，所以秋季養肺確實有其必要。